"In 1999 behaalde ik mijn Master in de Schilderkunst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, waar ik ondermeer les kreeg van Fred Bervoets." begint Tom. Het jaar nadien debuteerde de toenmalige 23-jaar oude Tom in de legendarische galerie De Zwarte Panter. "Mijn afstudeerwerk trok de aandacht van Adriaan Raemdonck wat leidde tot mijn eerste professionele tentoonstelling. Sindsdien toon ik mijn werk daar om de twee jaar, mijn voorliefde om te exposeren in bijzondere ruimtes speelt hier zeker en vast een rol in."

Zo had hij al exposities

Tom Liekens geeft daarnaast ook al heel wat jaren les aan de Stedelijke Academie Herentals, waar hij schilderen en kunstgeschiedenis doceert aan volwassen studenten. "Ik probeer mijn creatief enthousiasme en kennis over te brengen op mijn studenten. Ik zie dit als een logisch verlengstuk van mijn eigen artistieke praktijken en krijg er ook nog steeds voldoening uit" besluit hij.

"Zeer positief' bevestigd Tom. "Het is heel fijn om met nieuw werk naar buiten te komen en te zien dat het zo goed wordt ontvangen. Ik blik dan ook terug op een succesvolle en tevens grote expositie. Er hingen meer dan 60 werken verspreid over de verschillende iconische ruimtes van galerie De Zwarte Panter."

Zelf sprong hij ook regelmatig de fiets op, richting de galerie, om de vele bezoekers persoonlijk te ontvangen en te woord te staan. "In gesprek gaan met mensen die jouw werken bezichtigen is voor mij een meerwaarde, achter elk werk zit wel een verhaal en dat breng ik dan ook graag over." - vertelt Tom.

"De locatie en bekendheid van de galerie zorgt voor een heel divers publiek, van ééndags-toeristen en bekende gezichten in het Vlaamse landschap tot toevallige pasanten die aangetrokken worden door wat ze in het straatbeeld zien."

Op 4 april dit jaar opent in De Halle in Geel de tentoonstelling 'Er was eens...', een project dat Tom samen met tentoonstellingsmaker Glenn Geerinck heeft samengesteld. De tentoonstelling brengt het thema sprookjes tot leven en toont werken van maar liefst 40 nationale en internationale artiesten. "Sprookjes blijven nieuwe generaties inspireren en betoveren. Het is geweldig om te zien hoe verschillende kunstenaars zich laten beïnvloeden door deze fascinerende vertellingen." aldus Tom.

Tom werkt ook aan enkele persoonlijke projecten die hem buiten zijn comfortzone brengen. Deze zomer zal hij een grote plafondschildering en een gigantische muurschildering maken. Daarnaast ontwerpt hij voor het eerst glasramen voor een monument in Gent. "Allemaal zaken die ik nooit eerder deed, dus dat is heel spannend!".

Zijn veelzijdigheid reikt verder dan traditionele schilderijen. Tom krijgt regelmatig opdrachten om theaterdoeken te maken, waarin hij erg vrij gelaten wordt. "Ik beschouw deze gigantische theaterdoeken dan ook als volwaardig deel van mijn oeuvre. Ik schilder die doeken van 8 op 12 meter plat op de grond. Zelf zie ik dan pas het eindresultaat in de Roma of de Bourla wat dan steeds een enorme kick geeft! Ik hoop dit nog veel te mogen doen in de toekomst" - vertelt hij.

Naast schilderijen maakt Tom Liekens de laatste jaren ook monumentale collages op doek die bestaan uit houtsnede en structuur afdrukken. "Ik ontwikkelde zelf dit unieke procedé hetgeen mij instaat stelt om grafiek te maken op groot formaat." vertelt Tom. "Ik was daarvoor jaarlijks resident van Het Frans Masereel Centrum in Kasterlee, dat is een hedendaags kunstcentrum gespecialiseerd in grafische technieken. De laatste jaren maakte ik bijna uitsluitend van die zwart wit collages, het laatste half jaar ben ik opnieuw aan het schilderen en wissel ik beide technieken af."

In zijn laatste expositie bij de Zwarte Panter was deze techniek in heel wat werken terug te vinden. De mensen en dieren die in zijn werken te zien zijn, worden gedetailleerd met een beitel uit hout gesneden. De prints hiervan worden zorgvuldig utigeknipt en opgekleefd op een achtergrond die hij samenstelt uit afdrukken van takken, bladeren en schors.

Tom Liekens komt meermaals per week bij De Wieuw binnengestapt voor aanvulling van zijn kunstenaarsmaterialen of kaders. Zijn atelier ligt op slechts tien minuten wandelen van de winkel. "Het is fantastisch om een winkel met kunstenaarsmaterialen te hebben in het midden van de stad. Een bezoek aan De Wieuw is ideaal om even mijn routine van het schilderen te doorbreken, dan maak ik een wandelingtje om een tube verf te kopen." vertelt Tom Liekens.

Hij voegt eraan toe: "Het is fijn dat er zo'n gigantisch assortiment is aan verf en ander materiaal. Zo is het verleidelijk om al eens iets uit te proberen wat je nog niet kent."

Tom heeft een voorliefde voor verf met sterke pigmentatie, vooral die van Oud Holland (olieverf) en Ara (acrylverf) gebruikt hij graag. "Ik hou van hun roze en turquoise kleuren", zegt hij. Voor de aardetinten en zwart, prefereert hij de eerder gunstigere studieverven.

Ook voor inlijstingen vertrouwt Tom op De Wieuw. Zijn schilderijen, collages en grafische werken laat hij altijd uniform inkaderen, waardoor alles steeds een professionele en consistente uitstraling krijgt. "Het is gemakkelijk dat de vaste werknemers van De Wieuw meteen weten wat ik wil. Zo verlies ik nooit teveel tijd met kaders kiezen," vertelt Tom.

"Ik werk veel op papier en gebruik daarvoor vaak Chinees rijstpapier op rol voor mijn houtsneden". Voor het verlijmen van zijn collages zweert hij bij Lascaux Acrylklever 498HV en ook verkrijgbaar in grote potten bij De Wieuw. Daarnaast gunt hij zichzelf af en toe een nieuwe, vlijmscherpe houtbeitel. Op penselen heeft Tom dan weer eerder een pragmatische kijk; "Ik heb een hekel aan ze uitspoelen, dus koop ik liever veel en goedkope penselen dan enkele dure, waarvan ik weet dat ik ze na een week laat uitdrogen." geeft hij eerlijk toe.

Tom deelt ook een praktische anekdote over zijn atelier: “Mijn atelier is op de vierde verdieping met op het einde een kleine wenteltrap waar niks van enig formaat doorkan. Gelukkig is er een luik in de vloer waarlangs ik doeken kan laten zakken. Dat verklaart meteen waarom ik meestal schilder op doeken van max 170 x 250 cm. Dat is namelijk het grootste formaat dat door het luik past. Zo vermijd ik het voortdurend moeten op- en afspannen.”

Tom waardeert vooral de persoonlijke service bij De Wieuw. "Ik heb al vaak licht gestrest aan de kaderafdeling gestaan met een last-minute bestelling. Steeds werd ik gekalmeerd en kreeg ik de belofte/zekerheid dat het in orde zou komen, wat ook altijd zo is! ik ben enorm dankbaar voor die flexibeliteit."

Tom rondt het gesprek af met: "De Wieuw is ook gewoon een super aangename plek met aangename mensen, waar ik graag kom."

Wij op onze beurt danken Tom vertrouwen in ons familiebedrijf, de fijne samenwerking en om zijn verhaal met ons te delen.